Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Köpfen von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe “Scheinverträge” mit kommerziellen Partnern geschlossen, um über 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
“Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun”, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
“Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Keines davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.”
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre “wirklich besorgt”, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe “die Schwere der Ergebnisse heruntergespielt”.
Einige Clubs der Premier League reagierten laut Quellen, die BBC Sport vorlagen, dennoch “fassungslos” auf Burnhams Haltung. Sie äußerten die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
“Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe”, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City. “Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews.”
“Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verbunden. Die Fragen haben sie miteinander verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.”
“Die Ergebnisse der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind schwerwiegend, wie ich im Interview gesagt habe.”
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission verhandelte 42 Tage lang im Jahr 2024. Im vergangenen Monat verkündete sie das Urteil. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, “eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Angaben gemacht”.
Sanktionen stehen noch aus. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann in Liverpool mit 3:0.