Bruno Fernandes steckt in einer schwierigen Phase: In sechs Premier-League-Spielen der laufenden Saison hat der Kapitän von Manchester United drei Tore und eine Vorlage erzielt, nachdem er in der vergangenen Spielzeit eine außergewöhnliche Bilanz vorgelegt hatte. Die Frage lautet nun, ob er die Ursache oder nur ein Symptom der Probleme des Klubs ist.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, die seinen maßgeblichen Anteil am unerwartet starken dritten Tabellenplatz von United würdigten.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. Er traf selbst oder bereitete sie vor. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nachdem der Klub zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich schwächer aus.
Schwache Zahlen in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und seine eine Vorlage gelangen alle gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Im Vergleich zur Vorsaison sehen die Werte sogar etwas besser aus. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und bereitete keinen Treffer vor. Allerdings spielte er damals in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes zwar die zweithöchste Zahl an Schüssen pro Spiel, durchschnittlich 3,3, seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem zweitniedrigsten Wert. Seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er in dieser Saison nur eine „große Torchance“ kreiert, den Heber, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo gegen die Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. In der Vorsaison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Beteiligung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen holte. Es ist der schwächste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen und Sir Alex Ferguson übernahm.
Verletzung und Fitness
Unklar ist auch der Zustand des portugiesischen Spielmachers. Fernandes fehlt selten, stand aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht im Kader. Nationaltrainer Jorge Jesus erklärte, der ehemalige Spieler von Sporting spiele „mit Schmerzen“.
Fernandes war jedoch fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, das ihn belastete, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich einsetzt.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Mittelstürmer, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im defensiven Mittelfeld den Takt vorgab.
Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Treffer von Casemiro für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Šeško und Casemiro.
Selbst die größten Bewunderer von Casemiro können die niedrigen Laufwerte von United nicht allein mit seinem Wechsel zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte dank Casemiro Risiko eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Was Šeško betrifft, so verlängert seine neue Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einbindung, die deutlich spürbar ist und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Klubführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und stärkte stattdessen das Mittelfeld um Carrick.
Der Plan, den Ausfall von Šeško zunächst mit Mbeumo als neunter Spitze abzufedern, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen übernahm Matheus Cunha diese Rolle. Er wich jedoch immer wieder in die Tiefe aus, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und das Duo fand nie eine wirksame Lösung dafür.
Für Fernandes fühlt sich die Situation einengend an. Zwar fehlt es ihm nicht an Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Die Zukunft des Kapitäns
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er schränkte diese Aussage jedoch so stark ein, dass ein Ausschluss seines Kapitäns offenbar nicht zu seinen Überlegungen gehört.
United muss sich dennoch verbessern, und dazu muss sich auch Fernandes steigern.
„Er ist ein Spitzenspieler, Bruno“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“